À partir du printemps 2023, l’île de Milaidhoo proposera un certain nombre de retraites d’astronomie, déclare Jemma Crew…
La voie lactée au-dessus de l’île de Milaidhoo
QUAND on regarde d’en haut et de loin, les centaines d’îles qui composent les Maldives ressemblent vaguement à un ciel nocturne inversé.
D’innombrables îles, bancs de sable, atolls et récifs turquoise dispersés dans une mer d’un bleu profond se détachent comme les étoiles, brûlant et suspendus dans la nuit sans fin de notre univers.
Il est facile de se sentir insignifiant, petit, un tout petit rouage dans l’immensité de la nature.
C’est peut-être pourquoi beaucoup recherchent cette destination éloignée et l’opportunité de laisser derrière eux un million de soucis et de responsabilités, même brièvement.
Après deux voyages en avion, un hydravion et un hors-bord, mes orteils sont dans le sable, et je suis accueilli sur l’île de Milaidhoo avec un flacon d’eau de coco glacée à réhydrater, rapidement suivi d’une coupe de champagne,
Je suis ici pour vivre une nouvelle retraite d’observation des étoiles, permettant aux clients de découvrir la beauté de notre galaxie depuis un paradis de l’océan Indien.
En tant que pays composé à 99% d’eau, les Maldives sont l’endroit idéal pour observer les étoiles, avec une excellente qualité de ciel sombre et peu de pollution lumineuse entre les îles.
À partir du printemps 2023, Milaidhoo proposera un certain nombre de retraites d’astronomie, programmées pour maximiser les chances d’un ciel dégagé.
Ce sera en dehors de la saison des pluies traditionnelle, qui s’étend approximativement de mai à octobre, avec des dates basées sur l’analyse d’un système de calendrier maldivien indigène connu sous le nom de nakaiy, de cycles lunaires et d’événements astronomiques.
La retraite comprendra la possibilité de nommer une étoile, une observation guidée des étoiles, des conférences sur l’histoire et la culture du ciel nocturne maldivien et un dîner sous les étoiles sur un banc de sable isolé.
Les invités se verront proposer un traitement « espace de guérison », commençant par des bols chantants vibrants, suivi d’un massage balinais utilisant l’aromathérapie à la rose – inspiré d’une rose qui a été envoyée dans l’espace à la fin des années 1990, à titre expérimental pour créer un tout nouveau parfum.
Ils auront également la chance de mettre les voiles sur un dhoni maldivien traditionnel et d’apprendre l’ancienne compétence de l’orientation – en utilisant le soleil, les étoiles et les vagues pour diriger un parcours.
Les invités auront l’occasion de repérer les constellations hivernales de l’hémisphère nord, notamment Orion, Taurus et Auriga, ainsi que des étoiles telles que Sirius, les plus brillantes de notre ciel nocturne.
Milaidhoo n’est qu’à quelques degrés au nord de l’équateur, il peut donc également être possible de voir des constellations dans l’hémisphère sud, comme la Croix du Sud.
L’experte en astronomie Valerie Stimac, qui dirigera les retraites, affirme que l’observation des étoiles pendant les vacances est « une excellente occasion de se déconnecter encore plus du stress de la vie quotidienne » et d’en apprendre davantage sur une destination à travers son ciel.
« Lors d’une séance générale d’observation des étoiles, les yeux s’adaptent pour pouvoir voir la formation de notre galaxie dans le ciel nocturne – ce n’est pas quelque chose que l’on peut voir dans les villes où vivent la plupart des gens », déclare l’homme de 35 ans de Cleveland, Ohio. .
« Et donc ce premier moment d’émerveillement, quand vous réalisez que nous faisons partie de quelque chose de bien plus grand qu’une simple planète ou juste un système solaire, nous sommes dans une galaxie et il y a encore plus au-delà, c’est ma chose préférée à guider les gens à travers.
Stimac, qui voulait être astronaute quand elle était enfant, dit que la pandémie a contribué à la croissance de l’astrotourisme – où les gens voyagent pour observer les étoiles – car c’est une excellente activité pour « s’éloigner des autres et être à l’extérieur ».
À l’aide d’un puissant faisceau laser, elle nous aide à identifier les constellations du Sagittaire, qui ressemble vaguement à une théière, et du Scorpion, dont une partie ressemble à la queue d’un scorpion.
Elle est patiente alors que notre groupe pose des questions allant de la base – « Qu’est-ce qu’une galaxie? » – au profond – « Sommes-nous plus susceptibles de découvrir une vie extraterrestre dans l’univers ou va-t-elle nous trouver ?
Le complexe a éteint l’éclairage extérieur pour faciliter notre vision nocturne, et nous sommes gentiment réprimandés pour avoir regardé nos téléphones à moins que nous ayons un filtre rouge qui n’interfère pas.
SOYEZ UN NAUFRAGÉ POUR LA NUIT
Pour une expérience vraiment spéciale, les clients peuvent visiter un banc de sable isolé à quelques minutes en bateau de l’île, qui change de forme à différents moments de l’année au fur et à mesure que le sable se déplace.
Alors que les vagues arrivent doucement de toutes les directions, nous avons droit à des canapés et du champagne suivis d’un repas de trois plats composé de sushis, de viande grillée, de poisson et de légumes et de fruits frais, entourés de dizaines de bougies et de lanternes.
Le dîner et une séance d’observation des étoiles sont inclus dans le cadre de la retraite d’astronomie, mais moyennant des frais supplémentaires, les clients peuvent s’arranger pour passer la nuit, dormir sur un lit à baldaquin avec juste les étoiles pour compagnie, tandis qu’un yacht ancré à proximité fournit des installations.
Comme l’observation des étoiles dépend toujours de la météo, il existe des activités nocturnes alternatives au cas où le ciel se couvrirait, comme la plongée avec tuba nocturne, où les clients peuvent avoir la chance de découvrir du plancton bleu bioluminescent qui scintille dans l’eau.
QU’EST-CE QUE L’ÎLE OFFRE D’AUTRE ?
Milaidhoo fait partie de la réserve de biosphère de l’Unesco de l’atoll de Baa, donc la plongée avec tuba dans ses bas-fonds bleu azur ne doit pas être manquée.
En suivant le récif qui encercle l’île, j’aperçois des poissons chirurgiens jaunes et bleus, des poissons perroquets, des poissons clowns et d’incroyables formations coralliennes.
Vous pourrez également nager avec les raies manta dans la baie d’Hanifaru, une zone marine protégée à seulement 12 minutes en hors-bord.
De retour sur terre, c’est un complexe qui encourage le luxe pieds nus, mais je m’en tiens aux tongs, conscient des minuscules crabes qui se précipitent sur le sable et des lézards qui traversent les sentiers de l’île.
COCKTAILS AU BORD DE L’EAU
S’asseoir avec un cocktail (ou sans alcool) à la main, ne rien faire et regarder le soleil se coucher, est le comportement essentiel des Maldives.
Milaidhoo Bay Sunset est le coucher de soleil parfait. La concoction d’orange ardente est mélangée à deux types de gin – un qui est infusé avec du piment lui donnant un coup de pied épicé – de la mangue fraîche, et servi avec un demi-piment rouge sur le côté.
Nous sirotons le nôtre dans la piscine à débordement du Compass Bar alors que le soleil se couche sous l’horizon et que le ciel s’assombrit, les lumières délicates de la piscine commencent à scintiller en hommage aux étoiles au-dessus.
Le sable sur le sol donne à ce bar une ambiance de plage détendue, tandis que les fauteuils à oeufs suspendus sont parfaits pour se blottir avec un livre.
À QUOI RESSEMBLENT LES SALLES?
Milaidhoo est l’une des rares stations balnéaires appartenant à des Maldiviens, et les influences locales sont parsemées dans ses 50 villas.
Les portes et les fenêtres sont peintes en rose ou en bleu pour refléter les couleurs utilisées par les habitants des îles voisines, tandis que les plafonds sont voûtés pour imiter une coque de bateau inversée.
Les noix de coco d’intimité – que les clients peuvent mettre devant leur porte lorsqu’ils ne souhaitent pas être dérangés – sont peintes à la main par l’une des femmes de ménage de l’île.
Ma villa sur la plage est spacieuse et lumineuse, avec des baies vitrées à double aspect, et je peux voir une tranche de plage et de mer devant la piscine d’eau douce privée depuis mon énorme lit.
Les villas sur l’eau sont situées au-dessus de la mer et disposent de piscines à débordement et de marches qui mènent directement dans l’eau.
Les petites touches personnelles sont ce qui rend Milaidhoo vraiment inoubliable – de l’aloe vera frais livré dans ma villa après un coup de soleil sur mes jambes britanniques pâteuses, le personnel se souvenant de la façon dont je prends mon café, un bain surprise parsemé de fleurs après la plongée avec tuba et « à bientôt » épelé dans les feuilles sur mon lit lors de ma dernière soirée.
Je termine mon séjour en me sentant comme un VIP, sachant que je vais bientôt aspirer à la beauté et au silence d’un ciel nocturne encore maldivien.
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